西オーストラリア北部、険しい大地が広がるキンバリー地区に位置する「パヌルル国立公園」。
「パヌルル」は、アボリジニの「KIJA」（キジャ）民族の言葉で“砂岩”を意味する。
3億5千年前に形成された砂岩の大地が侵食されて造られた峡谷と、「ビーハイブ」（ミツバチの巣）と呼ばれる奇岩群で構成されるこの公園は、約24万ヘクタールにも及び、自然遺産としての傑出した価値が認められ、2003年に世界遺産に登録される。中心に広がる770km2、東京ドーム1万6千個分以上の「バングルバングル」と呼ばれる奇岩群は、含まれる要素の違いからバクテリアにより黒く見える層と酸化鉄でオレンジ色に見える層とが交互に現れ、蜂の巣のように見えることからビーハイブと呼ばれる。
2000万年以上に及ぶ風雨の浸食によって出来上がった、独特の丸みを帯びた縞模様の砂岩は高さ250mに及ぶものもあり、そのユニークな成り立ちは自然現象の産物であり、科学的にも円錐カルストの形成過程を明確に示している点で非常に貴重である。
1980年代に映画の撮影隊が偶然上空を通過するまで、忘れ去られていたオーストラリア最後の秘境を体感してみませんか。

人気が高いのは、往復約3kmのカテドラル渓谷のルート。ビーハイブの奇岩群を見ながら干上がった川床をたどると、次第に谷が深く狭くなる。左右から迫る岸壁の影響で、ひんやりとした空気が漂う。巨大な岸壁の頂上付近から水が流れ落ちた跡があり、行く手には水が岩をくりぬいて作ったカテドラル（大聖堂）ホールが現れる。　白砂に縁取られ、中心は池となっている。この自然が作り上げた芸術は、見るもの全てを魅了する。

近郊のブルームでは「月の階段」と呼ばれる自然現象が観測出来る。満月の夜の干潮時に、月明かりが水面に反射し、光の帯が月へと続く階段のように見える神秘的な光景。年に20回ほどしか見ることが出来ない不思議な現象である。次回は11月5～7日が満月となっており、言葉では表せないこの幻想的な自然現象を体感するチャンス。